Con la proliferazione del settore erboristico negli ultimi anni, la quota di mercato attribuita agli estratti vegetali è cresciuta ancora più rapidamente. Finora, due tipi di estratti vegetali, gli estratti di butano e gli estratti con CO₂ supercritica, hanno rappresentato la produzione della stragrande maggioranza dei concentrati disponibili sul mercato.
Un terzo solvente, l'etanolo, sta guadagnando terreno rispetto al butano e alla CO₂ supercritica come solvente di scelta per i produttori di estratti vegetali di alta qualità. Ecco perché alcuni ritengono che l'etanolo sia il solvente migliore in assoluto per l'estrazione di erbe.
Nessun solvente è perfetto per l'estrazione di erbe sotto ogni aspetto. Il butano, il solvente idrocarburico più comune attualmente utilizzato nell'estrazione, è preferito per la sua non polarità, che consente all'estrattore di catturare le erbe e i terpeni desiderati senza co-estrarre sostanze indesiderate, tra cui clorofilla e metaboliti vegetali. Il basso punto di ebollizione del butano lo rende inoltre facile da eliminare dal concentrato al termine del processo di estrazione, lasciando un sottoprodotto relativamente puro.
Detto questo, il butano è altamente infiammabile e gli estrattori domestici incompetenti sono stati responsabili di innumerevoli casi di esplosioni che hanno causato gravi lesioni e hanno contribuito a rovinare la reputazione dell'estrazione di erbe nel suo complesso. Inoltre, il butano di bassa qualità utilizzato da estrattori senza scrupoli può contenere una serie di tossine nocive per l'uomo.
La CO₂ supercritica, da parte sua, è stata elogiata per la sua relativa sicurezza in termini di tossicità e impatto ambientale. Tuttavia, il lungo processo di purificazione necessario per rimuovere i costituenti co-estratti, come cere e grassi vegetali, dal prodotto estratto può compromettere il profilo erbaceo e terpenoide finale degli estratti ottenuti durante l'estrazione con CO₂ supercritica.
L'etanolo si è rivelato proprio questo: efficace, efficiente e sicuro da maneggiare. La FDA classifica l'etanolo come "Generalmente Considerato Sicuro" o GRAS, il che significa che è sicuro per il consumo umano. Di conseguenza, è comunemente usato come conservante e additivo alimentare, presente in qualsiasi cosa, dalla crema per farcire le ciambelle al bicchiere di vino che ci godiamo dopo il lavoro.
Sebbene l'etanolo sia più sicuro del butano e più efficace della CO₂ supercritica, un'estrazione standard con etanolo non è esente da problemi. L'ostacolo maggiore è stata di gran lunga la polarità dell'etanolo: un solvente polare [come l'etanolo] si mescola facilmente con l'acqua e dissolve le molecole idrosolubili. La clorofilla è uno di quei composti che si co-estrae facilmente quando si usa l'etanolo come solvente.
L'estrazione criogenica dell'etanolo è in grado di ridurre la clorofilla e i lipidi dopo l'estrazione. Tuttavia, i lunghi tempi di estrazione, la bassa efficienza produttiva e l'elevato consumo energetico impediscono all'estrazione dell'etanolo di esprimere i suoi vantaggi.
Sebbene il metodo di filtrazione tradizionale non funzioni bene, soprattutto nella produzione commerciale, la clorofilla e i lipidi causeranno la formazione di coke nella macchina di distillazione a percorso breve, sprecando prezioso tempo di produzione anziché dedicarlo alla pulizia.
Attraverso ricerche e sperimentazioni durate diversi mesi, il Dipartimento di Tecnologia Gioglass è riuscito a concepire un metodo che purifica sia la clorofilla che i lipidi nei materiali botanici dopo l'estrazione. Questa funzione proprietaria consente l'estrazione con etanolo a temperatura ambiente, riducendo drasticamente i costi di produzione nella produzione di erbe.
Attualmente, questo processo esclusivo è applicato nella linea di produzione di erbe degli USA e dello Zimbabwe.
Data di pubblicazione: 20-11-2022
